Finaliști învinși în urmă cu patru ani, câțiva jucători din acea echipă au rămas, dar Croația nu are aceeași amenințare sau consecvență în atac, îndreptându-se spre Qatar, iar ieșirea din grupe ar putea fi cel mai bun obiectiv pe care îl pot urmări de data aceasta. Unul dintre marile talente ale mijlocului terenului din această generație, Luka Modric, va juca cu siguranță ultima sa Cupă Mondială FIFA și va conduce echipa sa din Croația în speranța de a repeta isprăvile Rusiei 2018, unde a ajuns în finală. Ivan Rakitic nu mai este de partea lui Modric, Sime Vrsaljko s-a retras și Ante Rebic a fost dat afară din echipă, dar Modric va putea apela la oameni ca Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic și Ivan Perisic ca militanți capabili și experimentați pentru a împinge Croația prin grupa F. Acolo, Canada și Maroc vor oferi cei mai importanți adversari – a patra echipă este Belgia, care se așteaptă să ajungă în fruntea grupei cu o oarecare ușurință – așa că echipa lui Zlatko Dalic trebuie să se lovească și să producă rezultate bune din primele două meciuri din Qatar. Pozitivitatea vine din rezultatele din Liga Națiunilor; după un start lent, au câștigat patru la rând pentru a câștiga Grupa A1 în fața Danemarcei, Franței și Austriei, inclusiv o victorie cu 1-0 la Saint-Denis. Modric, desigur, a făcut diferența acolo. În ciuda forței și abilităților pe care echipa încă le deține în centrul parcului, alte zone ale echipei probabil nu au ținut pasul, lăsându-i în speranța că împreună și familiaritatea pot fi un proxy pentru a avea o notă de încredere, clinică în fața poartă. Croația a marcat de opt ori în Liga Națiunilor cu șapte marcatori diferiți – asta va trebui fie să continue, fie să găsească o față mai consistentă în ultima treime pentru doar câteva săptămâni. Deseori interesantă de urmărit și încă cu niște talente de elită în echipă, Croația este totuși oarecum lipsită de ambele boxe de pedeapsă, ceea ce, în cele din urmă, le va zădărnici probabil speranțele de o nouă rundă profundă în finală.
Partide de grup (toate orele GMT)
Miercuri 23 noiembrie: Maroc vs Croația – ora 10:00
Duminică 27 noiembrie: Croația vs Canada – ora 16:00
Joi 1 decembrie: Croația vs Belgia – ora 15:00
Echipa confirmată
Portari: Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb), Ivica Ivusic (Osijek), Ivo Grbic (Atletico Madrid)
Fundași: Domagoj Vida (AEK Atena), Dejan Lovren (Zenit Saint Petersburg), Borna Barisic (Rangers), Josip Juranovic (Celtic), Josko Gvardiol (RB Leipzig), Borna Sosa (Stuttgart), Josip Stanisic (Bayern Munchen), Martin Erlic (Sassuolo), Josip Sutalo (Dinamo Zagreb)
Mijlocasi: Luka Modric (Real Madrid), Mateo Kovacic (Chelsea), Marcelo Brozovic (Inter Milano), Mario Pasalic (Atalanta), Nikola Vlasic (Torino), Lovro Majer (Rennes), Kristijan Jakic (Eintracht Frankfurt), Luka Sucic ( Red Bull Salzburg)
Atacanti: Ivan Perisic (Tottenham), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Bruno Petkovic (Dinamo Zagreb), Mislav Orsic (Dinamo Zagreb), Ante Budimir (Osasuna), Marko Livaja (Hajduk Split)
Cei de urmărit
Previziune
Este de fapt o grupă foarte dificilă în care se află – Belgia va fi favorită pentru a termina primul, dar după aceea fiecare dintre cele trei națiuni va simți că are motive să creadă că poate progresa. Primul meci împotriva Marocului va fi crucial; Echipa lui Dalic poate depăși zona de mijloc și poate domina jocul în acest fel, dar găsirea unei avantaje în meciurile strânse este locul în care Croația va trăi sau va muri în finală. Ei nu se pot baza doar pe Ivan Perisic pentru a crea și a marca, iar alții trebuie să facă un pas pentru a progresa în grup. Dacă o fac, de atunci devine mai greu. Eliminat în optimile de finală de Spania.
